Octubre 8 del 2011

Estados Unidos se presenta en el atletismo de los Juegos Panamericanos de Guadalajara-2011 con un equipo completo de 90 atletas, pero la ausencia de sus principales estrellas le vuelve a colocar a merced de Cuba y Brasil, que sí apuestan por la gran cita continental.

El seleccionado norteño a los XVI Juegos Panamericanos (del 14 al 30 de octubre) está formado por una mezcla de veteranos de mucho millaje en lides panamericanas, Juegos Olímpicos y Campeonatos Mundiales, y algunas jóvenes promesas que podrían despuntar en los Juegos Olímpicos de Londres-2012.

En Rio de Janeiro-2007, Cuba dominó el deporte de campo y pista con 12 títulos, seguida de Brasil con 9. Estadounidenses y canadienses conquistaron 6 medallas cada uno.

Este fue el peor papel de los atletas del Tío Sam en citas continentales, por debajo incluso de La Habana-1991, cuando los 9 metales de oro alcanzados en pelea contra Cuba, que duplicó la cifra, se consideraron la peor deblace del atletismo norteamericano a nivel regional.

Si bien no están los grandes nombres, en la nómina norteamericana figuran 14 atletas con experiencia mundialista, cinco de ellos participantes en el reciente Mundial en Daegu, Corea del Sur, incluido el medallista de oro en el relevo de 4×400, Michael Berry, un joven de 19 años que se perfila como una de las promesas estadounidenses para Londres.

Berry marcó un crono de 43,83 segundos, corriendo como primera posta en la primera ronda del relevo mundialista. Una tremenda progresión, tomando en cuenta que en 2010 estaba corriendo los 400m en 46,13 segundos.

La ausencia de los principales velocistas de Jamaica, como Usain Bolt, Asafa Powell, Steve Mullings y compañía, abre el abanico de posibilidades en la velocidad, y los norteamericanos esperan reconquistar el título de la prueba reina del atletismo, los 100m, en las piernas de Monzavous Edwards, medallista de bronce en el relevo corto de Rio de Janeiro, y con crono de 10.13 este año, aunque su mejor marca personal es de 10 segundos exactos.

La mayor fuerza del equipo estadounidense parece estar en el área de lanzamientos, donde destacan la veterana Aretha Thurmond, campeona de disco en los Panamericanos de Winnipeg-1999 y Santo Domingo-2003, y Michelle Carter, que con sus 19.86 m en impulsión de la bala califica como la segunda mejor del continente, después de su compatriota Jillian Camarena (20.18).

En los varones destaca el multicampeón estadounidense de lanzamiento de martillo Kibwe Johnson, quien estará haciendo su segunda aparición en Juegos Panamericanos, tras el segundo lugar alcanzado en 2007.

Johnson figura con la undécima mejor marca mundial del año (80.31 m), la mejor de la región hasta la fecha, escoltado por el cubano Roberto Janet (76.40).

En el área de salto de altura sobresale el olímpico Jamie Nieto, plata en Santo Domingo-2003 y que este año tiene un brinco de 2.28 m en Des Moines; y en pértiga Jenn Suhr, con medallas de plata el Mundial y los Juegos Olímpicos de Pekín, ambos en 2008.

Suhr, que hasta el año pasado, antes de casarse, competía como Jenn Stuczynski, ostenta la mejor marca del año en la prueba, los 4,91m conseguidos el pasado junio en Nueva York.

Las pruebas de atletismo se celebrarán en el Estadio Telmex del 23 al 30 de octubre.

Con Cuba y Brasil haciéndose presente con sus estrellas mayores, y México como anfitrión, a Estados Unidos le será muy dificil reconquistar el lugar de honor en el medallero del atletismo americano.