En el estadio ateniense se batieron cuatro plusmarcas mundiales, una en categoría masculina y tres en la femenina. En el primer apartado sobresalió el británico Daley Thompson, que realizó una soberbia combinada en disputa directa con su gran rival de aquellos años, el alemán Jurgen Hingsen, recordman mundial de la disciplina en ese momento. Desde la primera prueba Thompson marchó por delante del germano y no hizo sino aumentar su ventaja en el transcurso de la combinada para llegar a la línea de salida de los 1.500 metros con claras posibilidades de mejorar el tope mundial de Hingsen (8.723). Necesitaba correr en 4:25 y los 4:23.71 que marcaba en línea de meta le otorgaban 8.743 puntos, que le devolvían a la tabla de plusmarquistas. Mientras, Hingsen se hacía con la medalla de plata con 8.518 puntos. En categoría femenina la reina de los Campeonatos fue la alemana oriental Marita Koch, que se hizo con dos medallas de oro y sendos récords del mundo. En la vuelta a la pista realizaba una carrera soberbia, pulverizando su plusmarca anterior con 48.16 y derrotando con claridad a la checa Jarmila Kratochvilová, mientras que en el relevo largo hacía lo propio junto a sus compañeras Siemon, Busch y Rübsam, marcando un último parcial de 47.9 para cruzar la línea de meta en 3:19.04. La última de las plusmarcas batidas en la capital griega llegó en el salto de altura femenino merced a la germano occidental Ulrike Meyfarth, que diez años después de su título olímpico en Munich volvía a lo más alto franqueando el listón en 2,02 metros, un centímetro más de lo logrado por la italiana Sara Simeoni cuatro años antes en Praga.

Además de estas nuevas superaciones, a lo largo de los siete días de competición hubo otras muchas cosas interesantes. Por ejemplo las derrotas en 800 y 5.000 metros de dos de las grandes figuras del atletismo europeo de aquellos años, los británicos Sebastian Coe y David Moorcroft. El primero sucumbió ante un casi desconocido alemán federal llamado Hans Peter Ferner, que le superaba en los últimos metros para marcar 1:46.33, por los 1:46.68 del plusmarquista mundial de la distancia. Mientras, la derrota de Moorcroft fue más amarga todavía sólo unos meses más tarde de haberse quedado a las puertas de romper el muro de los 13 minutos en los 5.000 metros. En una carrera táctica el británico sólo pudo hacerse con la medalla de bronce siendo superado por dos alemanes, el federal Wessinghage con 13:28.90 y el oriental Schildauer con 13:30.03. Otras notas de interés en categoría masculina fueron la final de 400 metros vallas, en la que Harald Schmidt (RFA) vencía con claridad, estableciendo un nuevo récord de Europa con 47.48, los 1.500 metros, dominados por Steve Cram en 3:36.49, el salto de longitud, donde Luzt Dombrowski volaba hasta 8,41 metros (+2,9) y el lanzamiento de martillo, prueba en la que el soviético Yuriy Sedykh revalidaba su título de Praga con 81,66 metros. Por lo que respecta a la categoría femenina, y además de los récords del mundo citados anteriormente, podemos destacar que la portuguesa Rosa Mota se convirtió en la primera campeona de Europa de la historia en la prueba de maratón, cruzando la línea de meta en 2h36.04, el dominio germano oriental en la velocidad, con victorias de Marlies Goehr en 100 metros (11.01) y Bärbel Wöckel en 200 (22.04) o la superioridad de la compatriota de éstas Ilona Slupianek en peso, en la que lanzaba el artefacto hasta 21,59 metros.

Volviendo a la participación española ya hemos comentado en la introducción que este Campeonato marcó un antes y un después en la actuación de nuestros atletas en los Europeos. El salto de calidad vino reflejado en las cinco medallas y seis finalistas, que le otorgaron el sexto puesto final del medallero. El gran protagonista en el Estadio Olímpico de Atenas fue el marchador José Marín, que cuatro años más tarde de que Jordi Llopart abriera el fuego en Praga se hacía con una doble medalla, dominando los 20km en 1h23:43, con más de dos minutos de ventaja sobre sus rivales, y consiguiendo la plata en los 50km con 3h59:18, sólo por detrás del finlandés Salonen. También plata fue el plusmarquista nacional de salto de longitud Antonio Corgos, que en su último salto volaba hasta 8,19 metros, a sólo cuatro de su récord nacional y secundaba en el pódium al germano Dombrowski. Las otras dos medallas para los nuestros llegaron en las carreras de medio y largo aliento, gracias a José Manuel Abascal, bronce en los 1.500 metros con 3:37.04 y a Domingo Ramón, mismo metal en los 3.000 metros obstáculos con 8:20.48, en una carrera dominada por el alemán Ill y el polaco Maminski.

Los campeones – hombres
100m	Frank Emmelmann GDR	10.21
200m	Olaf Prenzler GDR	20.46
400m	Hartmut Weber FRG	44.72
800m	Hans-Peter Ferner FRG	1:46.33
1.500m	Steve Cram GBR	3:36.49
5.000m	Thomas Wessinghage FRG	13:28.90
10.000m	Alberto Cova ITA	27:41.03
Maratón	Gerard Nijboer NED	02:15:16
110m vallas	Thomas Munkelt GDR	13.41
400m vallas	Harald Schmid FRG	47.48
3.000m Obst.	Patriz Ilg FRG	8:18.52
Altura	Dietmar Mögenburg FRG	2.30
Pértiga	Aleksandr Krupskiy URS	5.60
Longitud	Lutz Dombrowski GDR	8.41v
Triple	Keith Connor GBR	17.29
Peso	Udo Beyer GDR	21.50
Disco	Imrich Bugár TCH	66.64
Martillo	Yuriy Sedykh URS	81.66
Jabalina	Uwe Hohn GDR	91.34
Decatlón	Daley Thompson GBR	8743
4x100m	Unión Soviética	38.60
4x400m	R.F. Alemana	3:00.51
20km marcha	José Marín ESP	01:23:43
50km marcha	Reima Salonen FIN	03:55:29
Las campeonas – mujeres
100m	Marlies Göhr GDR	11.01
200m	Bärbel Wöckel GDR	22.04
400m	Marita Koch GDR	48.16
800m	Olga Mineyeva URS	1:55.41
1.500m	Olga Dvirna URS	3:57.80
3.000m	Svetlana Ulmasova URS	8:30.28
Maratón	Rosa Mota POR	02:36:04
100m vallas	Lucyna Kalek POL	12.45
400m vallas	Ann-Louise Skoglund SWE	54.57
Altura	Ulrike Meyfarth FRG	2.02
Longitud	Valy Ionescu ROM	6.79
Peso	Ilona Slupianek GDR	21.59
Disco	Tsvetanka Khristova BUL	68.34
Jabalina	Anna Verouli GRE	70.02
Pentatlón	Ramona Neubert GDR	6622
4x100m	R.D. Alemana	42.19
4x400m	R.D. Alemana	3:19.04

Medallero por países
País		Oro	Plata	Bronce	Total
R.D. Alemana	GDR	13	8	7	28
R.F. Alemana	FRG	8	1	4	13
Unión Soviética	URS	6	12	8	26
Gran Bretaña	GBR	3	5	1	9
Checolslovaquia	TCH	1	4	4	9
España	ESP	1	2	2	5
Italia	ITA	1	2	2	5
Bulgaria	BUL	1	2	1	4
Polonia	POL	1	2	1	4
Rumanía	ROM	1	2	0	3
Finlandia	FIN	1	0	3	4
Grecia	GRE	1	0	1	2
Suecia	SWE	1	0	1	2
Holanda	NED	1	0	0	1
Portugal	POR	1	0	0	1
Bélgica	BEL	0	1	1	2
Francia	FRA	0	0	3	3
Hungría	HUN	0	0	1	1
Noruega	NOR	0	0	1	1

Ignacio Mansilla
AEEA (Asociación Española de Estadísticos de Atletismo)